Harragas: « Il s’agit avant tout d’êtres humains »

J’ai commencé à m’intéresser au phénomène des nouvelles routes de l’immigration clandestine il y a déjà quatre ou cinq ans. J’avais tourné un téléfilm pour ARTE, «Tamanrasset » sur l’odyssée des clandestins subsaharien qui traversent l’Algérie et le Maroc pour essayer de passer en Espagne.

Je me considère comme un cinéaste qui a une espèce de devoir d’engagement. J’observe la société dont je suis issu et je témoigne lorsque je peux. »
À travers mes témoignages, et depuis mon premier film, il y a toujours des messages qui se glissent, mais j’aime raconter des histoires, parler de personnages, de situations...
Dans Harragas, il y a un double message. Le premier s’adresse aux spectateurs algériens et Maghrébins qui connaissent parfaitement le problème. Un message qui n’est pas moralisateur, mais qui pointe du doigt le phénomène. Le deuxième s’adresse aux Européens qui ne mesurent peut-être pas assez le drame qui se joue à leurs portes. Là je veux montrer des personnages de chair et d’os avec leurs joies et leurs peines. Des personnages qui ressemblent à d’autres jeunes à travers le monde mais que le hasard a fait naître dans un pays du sud. Ce double message n’existe que pour inciter à la réflexion.

Pour l’instant, le film n’a pas encore été projeté en Algérie. Mais il s’agit d’une coproduction Algéro-française. Le Ministère Algérien, après avis favorable d’une commission de lectures de scénarios, m’a accordé une aide financière. Le film devrait normalement être diffusé en Algérie. Je n’appréhende pas les réactions car depuis quelques années tous mes films sont controversés en Algérie. J’y suis habitué et je défendrais Harragas si le besoin s’en fait sentir.

Je pense que tout le monde est au courant des raisons multiples qui poussent de plus en plus de gens à quitter leurs pays pour vivre mieux ailleurs. « En tournant Harragas, j’ai simplement voulu mettre des visages, de l’émotion sur ce qui est vu à la télé comme un alignement de chiffres, de statistiques égrenés par les journaux télévisés. Pour moi il s’agit avant tout d’êtres humains. D’un suicide collectif d’êtres humains désemparés devant ce que leur offre la vie.

J’ai travaillé sur la base d’une enquête qui a révélé le mal profond et l’absence de solution. C’est donc une vision réaliste que j’offre dans ce film. Et malheureusement, on ne peut qu’être pessimiste face à ce phénomène tragique.

Harragas n’est pas un mélodrame, tel que nous les fournissent les chaînes de
télé arabes à travers leurs séries ramhadanesques. C’est un film réaliste, noir, sans détours ni fioritures, qui a été construit dans la sobriété du récit, en évitant la démagogie.

J’ai lancé le casting à Mostaganem, dans la ville où j’ai tourné. C’est à partir des criques de cette région que partent de nombreux harragas et là-bas, tout le monde connaît parfaitement le problème. Les acteurs issus pour la plupart du théâtre amateur connaissent tous une multitude d’histoires et d’anecdotes concernant les traversées clandestines en barque.

Il y a évidemment chez ces jeunes qui partent un sentiment contradictoire. Qui n’aime pas son pays ? Surtout un pays aussi beau que l’Algérie. « Le problème, c’est de vivre mal dans un beau pays. Ces jeunes ne fuient pas un pays, ils fuient la mal vie. » C’est cette mal vie que je condamne. D’autant que l’Algérie, pays riche, a les moyens d’offrir un quotidien heureux à ses enfants.

i[La situation des jeunes issus des couches populaires en Algérie est préoccupante. Et ce qui me choque c’est le manque de perspectives. Tout est figé. Depuis mon premier film, Omar Gatlato, j’ai l’impression d’avoir affaire aux mêmes jeunes avec les mêmes problèmes, dans le même environnement. « La seule différence entre les années 70 et aujourd’hui, c’est qu’il était plus simple de partir et aussi de revenir. Aujourd’hui, il n’y a plus de choix.

Propos recueillis par Manon L’Hostis Elhadouchi