Rotterdam : L’autre jolie dame de Hollande

1001 femmes embarque en Thalys direction Rotterdam. Des Pays-Bas, elle garde l’image des moulins à vent et des vieux quartiers d’Amsterdam…À l’arrivée, c’est la surprise. Le centre ville, presque entièrement détruit par les bombardements allemands durant la deuxième guerre mondiale offre un paysage fait de gratte-ciels et de grues. Pourtant, la ville moderne respire et inspire le calme. Véritable melting-pot architectural, la politique de reconstruction d’après guerre ayant pris le parti de la modernité, les immeubles d’architectes sont tous aussi intriguant les uns que les autres. Ils s’étirent et se bousculent un paysage éclectique et moderne, sorte de Chicago européen. Alors, c’est certain, il faut préférer les immeubles aux petites maisons rouges pour aimer Rotterdam car parmi toutes ces expériences architecturales, certaines ne sont pas vraiment concluantes.
Le port de Rotterdam est le premier port européen et le troisième mondial. Il s’étend de plus en plus vers la mer laissant les bâtiments de l’ancien port vide, ceux-ci étant peu à peu réaménagés en habitations, hôtels ou bureaux. Du haut des 185 mètres de l’Euromast, tour moderne qui fait aussi brasserie, on peut se rendre compte de l’immensité de la zone portuaire qui s’étend sur plus de 5000 hectares. La vue offre un joli panorama de la ville.

Le centre de Rotterdam n’est pas très grand, il est très facile de s’y déplacer en vélo afin d’en faire le tour cheveux au vent. Les pistes cyclables sont aménagées pour une circulation agréable et sécurisée. On peut très facilement louer les vélos hollandais qui ont la particularité de freiner grâce au rétropédalage ! Les débuts sont laborieux, et les pilages fréquents mais on s’y fait vite. Seul inconvénient : même ajustés à hauteur, les vélos restent grands et mal adaptés aux petites tailles ou aux enfants. À bicyclette, on traverse les nombreux ponts de la ville dont le pont De Hef, superbe construction en métal amovible et l’Erasmus Bridje ou pont Erasme du nom du célèbre philosophe originaire de la ville.
Oude Haven, le vieux port, est l’un des endroits les plus agréable de la ville avec ses bateaux à voile et ses pontons de bois. En s’y baladant, on arrive devant les fameuses maisons cubes imaginées par l’architecte Piet Blom. Une des premières réalisations architecturale des années 80’ caractéristique de la volonté d’innovation de la ville. Ces appartements sur trois étages en forme cubique évoquent de manière abstraite des arbres et sont conçus autour de l’idée de communauté. Des visites à l’intérieur sont possibles et le StayOkay Rotterdam hostel vous offre la possibilité de passer une nuit dans ces étranges maisons, plus esthétiques que véritablement pratique. Attention aux angles !
À la terrasse d’un café, on aperçoit la Maison-Blanche européenne moins connue qui pourtant, de ces 45 mètres de hauteur, est un des premiers gratte-ciel européens. Lors des aménagements autour du vieux port, le bâtiment a été entièrement démonté pierre par pierre pour être reconstruit ensuite tel quel. Les waters taxis jaunes et noirs permettent une balade agréable sur la Meuse (fleuve Maas) afin d’aller d’une rive à l’autre plus rapidement.
Mais le coup de cœur de 1001 femmes c’est l’Hostel café restaurant New York. Ancien siège de l'entreprise Holland America Line qui s’occupait du transit de nombreux émigrants hollandais et européens vers les Etats-Unis, le vieux bâtiment, bijou architectural reste imposant malgré ses voisins qui fendent le ciel et le regardent de haut. L'intérieur cosy rappelle celui d'un bateau et d'un quai de gare sur le départ. La décoration y est authentique, vielles valises et photos noirs et blancs d’émigrés sur le départ investissent les pièces, comme si le temps s’était arrêté. On peut y prendre des repas ou y déguster un café en lisant les journaux dans une ambiance conviviale.